Nye forskningsresultater offentliggjort i Journal of Experimental Biology viser at silke fra silkeorm og især fra edderkopper først trækker sig kraftigt sammen ved høj luftfugtighed (kaldet supercontraction), men derefter cyklisk udvider og trækker sig sammen ved ændringer i relativ luftfugtighed mellem 10% og 90%.
Forskerne, under ledelse af Todd Blackledge fra Akron Universitetet i USA, kunne vise, at den kraft der udvikler sig ved sammentrækningerne er lige så stor per masse-enhed som den vores muskler danner. Problemet ved silketråde er dog, at sammentrækningen er ganske lille, men forskerne mener at det kan opvejes ved at sætte mange enkelte silketråde sammen i bundter og derved forøge kraften mange gange.
Endnu er der ikke udviklet noget kommercielt produkt, men mulighederne for sådanne biomimetiske muskler af silke er store og spænder fra industri-maskiner til biomedicinske implantater og apparatur.
Kilde:
Agnarsson, I., Dhinojwala, A., Sahni, V. og Blackledge, T. A. (2009). Spider silk as a novel high performance biomimetic muscle driven by humidity. Journal of Experimental Biology 212: 1990-1994.